Artigo original: https://www.freecodecamp.org/news/subnet-mask-definition/
Uma máscara de sub-rede define o intervalo de endereços IP que podem ser usados dentro de uma rede ou sub-rede. Ela também separa um endereço IP em duas partes: os bits da rede e os bits do host.
As máscaras de sub-rede são usadas ao se criar uma sub-rede, ou seja, ao dividir uma rede em redes menores. Ao ajustar a máscara de sub-rede, você pode definir o número de endereços IP disponíveis em uma rede.
Por exemplo, uma máscara de sub-rede comum para redes residenciais é 255.255.255.0. Essa máscara de sub-rede permite até 254 endereços IP utilizáveis na rede caseira. Em outras palavras, até 254 computadores, telefones ou outros dispositivos conectados à internet podem se conectar ao roteador ou à rede e acessar a internet.
As máscaras de sub-rede dividem um endereço IP em bits da rede e bits do host. Quando um dispositivo vê os bits da rede e do host do endereço IP de outro dispositivo, ele pode descobrir se o outro dispositivo é parte da mesma rede (residencial, comercial etc.) ou se está em algum outro lugar on-line.
Confira este artigo para ver mais informações sobre sub-redes, máscaras de sub-rede e sobre como elas funcionam.